因为社会调查所具有的这种横剖性的特点，使得它更多地被用来探讨不同现象或变量之间相关关系，而其在探讨因果关系方面主要依靠的是统计控制而不是时间顺序，因而在这方面它往往不如实验研究和纵贯性研究那样有力。