最近发展区即儿童现有的发展水平和潜在的发展水平之间的差距。现有的发展水平是指儿童可以独立完成任务的水平，潜在的发展水平是儿童在同伴或教师的帮助下完成任务的水平。这两种水平之间的差异，决定了儿童心理发展的最近发展区。