特惠税最早开始于宗主国与其殖民地及附属国之间的贸易。目前仍在起作用且最有影响的是2000年6月23日欧盟15国与非洲、加勒比海及太平洋地区77国签订的《阿姆斯特丹条约》的特惠税。